風が強い日もあれば、ほとんど風が吹かない日がありますよね。
どうして、風が吹くのでしょうか？
この記事では、風が吹く理由について、できるだけわかりやすく説明してゆきます。
【小学生にもわかる】空気にも重さがある？「気圧」とは？
そもそも“風”という言葉は、「空気が動くこと」を意味します。それでは、なぜ空気は移動するのでしょうか？
風が吹くメカニズムを理解するには、まず「気圧」（きあつ）の存在を知らなくてはなりません。
空気は、ちっ素や酸素など、さまざまな気体の分子が集まってできています。この分子がたくさん集まっているほど、空気も“重く”なります。
実は、わたしたちの目に見えない空気にも、ちゃんと重さがあるのです。
たとえば、低いところでは、山の上に比べて空気の重さがのしかかっています。押された側にも空気や地面があるので、同じ力で押し返そうとします。
空気は上からも下からも押されて行き場をなくすと、今度は横に移動しようとします。でも、横にも空気があるので、押し合うことになります。
このように、となり合う空気同士が押し合うちからを、「気圧」（きあつ）といいます。
【簡単に】風が吹く理由とは？どうして空気は移動するの？
空気はとなり合う空気と、常に押し合いをしています。
満員電車を思い浮かべてください。
ぎゅうぎゅう詰めだと、乗り降りのとき、外に押し出されそうになりますよね？ 踏ん張るチカラがないと、そのまま駅に押し出されてしまいます。
同じように考えてみます。
となり合う空気との間に、「気圧」の差があるとき、つまり押し合うちからに差があるとき、気圧の高いほうから低いほうへ押し出されるかたちで、空気は移動することになります。
これが、「風が吹く」仕組みです。
外側へ向けて押す力の差（＝気圧の差）がなくなると、風は止みます。気圧の差があるほど、強い風が吹くことになります。
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【中学生でもわかる】風が吹く理由とは?温度差や気圧の差が関係しているって、ホント？
それでは、なぜ気圧の差は生まれるのでしょうか？
実は、元をたどると、太陽が関係しています。
太陽から地球へやってきた光は、地表や海面まで届きます。太陽の光によって地面や海面があたためられると、そこに接している空気もあたためられることになります。
このとき、緯度や地形の違いによって、太陽の光が届く量に差ができます。
平地のように周りに邪魔するものがなければ、地面はあたためられやすくなります。逆に、山があったり谷があったり地形が複雑だと、地面まで太陽の光が届きにくいので暖められにくくなります。
あたためられ方の違いが、温度の差が生みます。
温度差が密度の差を生み、気圧の差に！
空気はあたためられるとボワ～ッとふくらみ、スカスカになって密度が低くなります。すると、周りの空気より軽くなって上昇気流を生みます。
（＝あたたかい空気ほど軽い⇧）
逆に、空気が冷えると縮こまってギュ～ッとなり、密度が高くなります。中身がギッシリになれば重くなって、下降気流が生じます。
（＝冷たい空気ほど重い⇩）
あたたかい空気と冷たい空気がとなり合っているとき、冷たい空気はあたたかい空気の下に潜りこもうとします。
☆風がふく向きと、温度・密度の相関関係☆
下降気流（⇩） ⇨ 上昇気流（⇧）
温度の低いところ ⇨ 温度の高いところ
密度の高いほう ⇨ 密度の低いほう
上昇気流で密度の低くなった空気を補うように、冷たくなった空気が入りこんできます。これが空気の流れを生むことになり、風が吹くのです。
陸地と海は、昼と夜で風の向きが変化する！
なお、陸地と海の温度差によっても、風は生じます。
- 陸地（熱しやすく冷めやすい）
- 海（あたたまりにくく冷めにくい）
昼は、陸地のほうがすぐあたたまり、上昇気流（↑）が発生します。海の温度はそこまで上がらないため、空気は冷たいまま。
陸地（↑） ⇦ 海（↓）
という向きの風が吹くことになります。
夜は、陸地のほうがが先に冷え、周りの空気が重くなって下降気流（↓）が発生します。海の温度はそこまで冷え切っていないため、陸側から冷たい空気が入りこんできます。
陸地（↓） ⇨ 海（↑）
という風の向きとなります。
この陸地と海の性質の違いによって温度差が変わるため、昼と夜で風の向きも変わることになります。